Een canonical tag vertelt de zoekmachine wat de primaire URL van een pagina is. Mocht je bijvoorbeeld een webshop hebben in kleding waarbij de content van de producten identiek is en enkel de kleur verschilt, dan ziet de zoekmachine dit als duplicate content. Zoekmachines willen enkel de meest kwalitatieve resultaten laten zien en duplicaten helpen daar niet bij.
Door een canonical tag te plaatsen op de pagina’s waar dat nodig is geef je dus bij de zoekmachine aan welke pagina de hoofdpagina is. Hier zal de zoekmachine dan ook de meeste waarde aan koppelen.